溫室氣體指的是大氣中能吸收地面反射的長波輻射，并重新發射輻射的一些氣體，如水蒸氣、二氧化碳、大部分制冷劑等。它們的作用是使地球表面變得更暖，類似于溫室截留太陽輻射，并加熱溫室內空氣的作用。這種溫室氣體使地球變得更溫暖的影響稱為“溫室效應”。水汽(H?O)、二氧化碳(CO?)、氧化亞氮(N?O)、氟利昂、甲烷(CH?)等是地球大氣中主要的溫室氣體。

　　地球的大氣中重要的溫室氣體包括下列數種：二氧化碳(CO?)、臭氧(O3)、氧化亞氮(N?O)、甲烷(CH4)、氫氟氯碳化物類(CFCs，HFCs，HCFCs)、全氟碳化物(PFCs)及六氟化硫(SF6)等。由于水蒸氣及臭氧的時空分布變化較大，因此在進行減量措施規劃時，一般都不將這兩種氣體 納入考慮。至于在1997年于日本京都召開的聯合國氣候化綱要公約第三次締約國大會中所通過的《京都議定書》，明訂針對六種溫室氣體進行削減，包括上述所提及之：  二氧化碳(CO?)、甲烷(CH4)、氧化亞氮(N?O)、氫氟碳化物(HFCs)、全氟碳化物(PFCs)及六氟化硫(SF6)。其中以后三類氣體造成溫室效應的能力最強，但對全球升溫的貢獻百分比來說，二氧化碳由于含量較多，所占的比例也最大，約為25%。